写作之初，谭恩美遇到的并不是什么好运气，而是冷嘲热讽。
虽然她的作品《喜福会》、《灶神之妻》和《百种神秘感觉》的销量都达到了数百万册，但在此前，她不过是一个商业写手。她和一位合伙人经营着一家专业写作公司，像律师的工作那样按时间计酬。
与客户打交道，谭恩美的主要工作是协调和管理——但这位移民的女儿想用文字——英语文字——做些更有创意的工作。
于是，她向合伙人提出了她的想法：“我想多写点儿东西。”但是，合伙人断言她的强项是做评估、找承包商和收账。“那是件很烦人的差事。”谭恩美非常讨厌这种应酬工作，也知道自己根本不擅长。可合伙人坚持认为写作是她最薄弱的技能。
“当时我想，我要么相信他的话并继续干本行，要么提出自己的要求。”于是她据理力争自己的权利。可是合伙人不愿意妥协。
震惊之余，谭恩美说道：“我辞职。”合伙人却说：“你不能辞职，你被开除了。”接着，又补充道：“靠写作你一毛钱都别想赚到。”
谭恩美竭尽所能接了很多活儿，想要向合伙人证明他是错的。作为自由职业写手，她有时候一周要工作90个小时，自立门户十分艰难。但是，没有人束缚自己或限定自己的才能，这让她觉得单干很值得。既然已经单干了，她也就放开手脚写起小说来。《喜福会》就这样诞生了，其主人公慢一个聪慧但孤独的中国移民之女。这位不会写作的经理成了美国畅销书的作者和最受喜爱的作家之一。