据说雄伟的亚历山大图书馆被大火焚毁后，只有一本书幸存、但这本书并非贵重之物，于是，一个识不了几个字的穷人花了几个铜子儿就把它买了下来。
这本书读起来并不有趣，但是书页之间却藏着很有意思的内容，比如在一条窄窄的牛皮上面就写着“试金石”的秘密。
试金石是一块能够把任何普通金属变成纯金的一种小鹅卵石。
书上写着试金石就夹杂在不计其数的鹅卵石中。但是这其中的秘密就在于：真正的试金石摸起来的温暖的，而普通的石头摸起来是冰冷的。
于是这个人卖掉了他少得可怜的几件财物，买了一些简单的生活必需品，在海边住了下来，开始寻找试金石。
他知道如果他将冰冷的普通石头捡起来，再随手丢掉，他可能会上百次地捡起同一块石头。于是如果发现石头是冰冷的，他就把它扔到海里，他一整天都在做这个事情，但是没有发现一块试金石。然而他继续重复着：捡起一块儿石头，发现它是冰冷的，就把它扔进大海，再捡起一块儿，再扔进大海。
就这样日复一日，几个星期过去了，几个月又过去了。一天中午时分，他捡到了一块温暖的鹅卵石，他想也没想就把它扔进了海里。他已经养成了把每一块石头都扔进海里的习惯，而这种习惯如此根深蒂固，甚至当他拿到了梦寐以求的试金石时，也习惯性地将其扔掉了。
机遇也是如此，如果我们不够警惕，即使机遇就在我们手里，也很容易像那块被扔掉的试金石一样与我们失之交臂。